EC tarkoittaa sähkönjohtavuutta (mS/L) ja sitä käytetään mittaamaan suolojen määrää vedessä (hyödylliset ja ei-hyödylliset kasveille).
Nopeasti kasvavat ja kukkivat kasvit tarvitsevat riittävästi ravinteita.
Ravinteiden (eli suolojen) määrän mittaamiseen käytetään EC-mittaria. Se mittaa yksinkertaisesti veden sähkönvastuksen, joten esimerkiksi maa tai kasvualusta tulee olla kostea mittauksen aikana.
EC-mittari mittaa kaikkien suolojen kokonaismäärän.
0,1/100L EC yhdestä lannoitemerkistä ei välttämättä tarkoita samaa ravinnepitoisuutta kuin 0,1/100L toisesta merkistä.
Useimmat halvat lannoitteet sisältävät runsaasti esimerkiksi kloridia, kadmiumia ja muita raskasmetalleja. EC-mittari mittaa myös nämä.
Kasvattajat, jotka tavoittelevat suurta painoa, pyrkivät siihen, että kasvi imee mahdollisimman paljon ravinteita. Nämä suolat tulee olla saatavilla ja imeytyviä, mieluiten tasapainossa imeytymisen tehostamiseksi.
Paras tapa mitata tätä NFT-järjestelmissä on ottaa vähän vettä kasvualustasta ruiskulla ja analysoida se.
Hydroponisissa järjestelmissä kuten kivivillassa EC-mittari asetetaan suoraan kosteaan kivivillaan.
Maa- tai kookoskasvualustassa paras tapa on sekoittaa hieman kasvualustaa tislattuun veteen ja mitata liotuksen jälkeen. Hanavesi sisältää myös oman EC-arvonsa, joten se ei käy.
Tislattua vettä voi ostaa esimerkiksi huoltoasemalta akkuvetenä.
Kuinka paljon EC kasveille?
On vaikea antaa tarkkaa arvoa ravinteiden määrälle liuoksessa.
EC riippuu mm. kasvin koosta, veden määrästä, kastelutiheydestä, valosta, hanaveden EC:stä, lämpötilasta, kosteudesta ja kasvilajista.
Nämä määräävät, kuinka paljon vettä ja ravinteita kasvi tarvitsee.
Kasvattajan mieltymykset vaikuttavat myös. Jotkut saavat hyviä tuloksia "vahvalla" ravinneliuoksella, toiset menestyvät "heikolla".
Yleensä nuorten kasvien ravinneliuoksen EC on 1,0–1,3 mS, ja se voi nousta 2,0 mS:iin aikuisilla kasveilla.
Jos hanaveden luonnollinen EC poikkeaa huomattavasti lannoitemerkkien oletusarvoista (~0,5–0,6), tämä on korjattava.
Esimerkki:
Kasvattajalla A on hanaveden EC 0,5.
Hän haluaa EC 1,8, joten lisää 1,3 EC ravinteita.
Kasvattajalla B on kovempaa vettä, EC 0,8. Jos hän myös haluaa EC 1,8, lisää vain 1,0 EC ravinteita. Tämä on 0,3 EC vähemmän kuin kasvattajalla A.
Toimittaakseen saman määrän ravinteita kuin A, B:n tulisi tavoitella EC 2,1.
EC juurialueella voi olla keskimäärin puoli yksikköä korkeampi kuin kasteluvedessä.
EC-taso liittyy myös kastelukertojen määrään.
Relatiivisen korkea ravinneliuos, esimerkiksi EC 2,7, jaettuna viiteen 500 ml kasteluun/ kasvi, aiheuttaa vähemmän ongelmia kuin kuusi kastelua 150 ml:llä päivässä.
Usein kastelun suosijat käyttävät heikompaa liuosta.
Kaikissa tapauksissa on tunnettava, miten ravinneliuos vaikuttaa kasvualustaan. Tarkista pH ja EC viemärivedestä tai suoraan kasvualustasta joka toinen päivä.